恭城是全國最年輕的少數民族自治縣,今年9月25日是她三十周歲生日。說到恭城,這是一個歌飛天下的地方,瑤族人民用歌聲融入到生產、生活和情感當中,用它寄托對美好生活的憧憬和向往。
恭城西嶺新合村是一個典型的瑤族村落,瑤族各種風俗保存完好,其中有一個非常奇特的風俗就是每年農歷二月初二、六月二十三日、十二月二十八日三次到鄰村八巖(八角巖)趕圩,史稱“瑤牯圩”,當地人也叫“會期”。“瑤牯圩”定型于明末清初,距今已有300多年的歷史,歷經歲月滄桑,則形成獨特的瑤圩之一。
“瑤牯圩”主要內容是貨物貿易,以物換物。隨著時代的發展,瑤族文化產品的不斷融入,形成多姿多彩的文化現象,并產生了強大的生命力。“瑤牯圩”對瑤族同胞而言有著節慶般的喜慶。每逢會期,清晨天還沒亮,瑤胞按各自路程遠近,先后打著火把上路,田間燈火如龍,“嗚——喂”的呼聲(邀約同伴)此起彼伏,響徹山谷田間。趕圩時,新合村瑤人到達 馬順塘(地名),陽朔龍尾村瑤人到達胡子大哥(地名)都要休息更衣,換上新衣服入圩。婦女們特別是年輕的女性對自己刺繡服飾惜之如命,上街出門,生怕染污沾塵,總是先著簡裝,背著新衣在即將入圩時才放下包袱,改換新裝,待打扮妥當,才興高采烈地入市趕圩。
趕圩時,各地青年男女喜歡相邀結伴,集結現今八巖小學古樟樹下,圍坐歌堂,交誼競歌,傾訴心聲,傳遞愛慕之心,有相儀者、可定終身。
趕圩對于大多數瑤人來說是為了貨物交易,購買生產、生活用品,以保證瑤族同胞的生產、生活所需,在當時交通十分不便利的情況下是十分迫切和必要的。但青年男女的心思則不一樣,他們趕圩一是看熱鬧,二是會歌(坐歌堂),看能否找到一個如意的心上人,以期美好未來。
隨著交通條件的日益便利,加上瑤胞們自制的農業生產產品無法與日益先進的產品相媲美,相對于瑤牯圩而言,貨物貿易已不重要,因此瑤牯圩交易內容也不斷變化,文化傳承與交流則順勢而為,逐漸替代傳統的商品貿易。引導和充實瑤牯圩文化內涵,是寫作和傳唱《阿妹的瑤牯圩》的目的。《阿妹的瑤牯圩》表達了瑤族同胞的淳樸善良,向往美好生活的同時,也使“八巖瑤牯圩”這一桂林市第一批非物質文化遺產得到保護、傳承和發展。