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4月16日,NBA常規賽,姚明暴扣。
信誓旦旦要當西部第二，卻竹籃打水一場空。在4月16日以84∶95被小牛逆轉后，火箭不僅排名落到了西部第五，在季后賽和開拓者交手時還失去了主場優勢，再加上固有的硬傷，這讓火箭能否突破季后賽首輪關，再次被打上了一個大大的問號。
“對付對手的繞前戰術，我們有些困難。我們必須想辦法破解，但本場比賽我們做得很不好，下半場，我第三節在內線只接了幾次球。”賽后，姚明十分嚴肅地說。
如何解決這個問題，換個角度說，就是如何讓姚明接到球。本場比賽，姚明在上半場出手15次，得了19分。正是由于姚明的威力，火箭一直壓制著小牛。下半場的前4分鐘，姚明再度拿下4分，火箭也創造了本場比賽的最大領先優勢——14分。如果繼續采用這樣的打法，火箭無疑會將勝利裝在兜里，但就在此時，隊友們卻突然不再把球傳給姚明了。
一方面，必須承認小牛的繞前防守，確實給火箭內外線的聯系造成了影響。但從另一方面講，小牛的防守真的密不透風嗎？分析一下比賽的記錄就會發現，姚明在第三節的后8分鐘沒有投籃，整個第四節只投了1次籃。在場上，姚明不是沒有接球的機會，而是隊友們在對方的繞前防守下失去了信心，從而忽視了球隊進攻的最大優勢。
《休斯敦紀事報》賽后評論：火箭必須把球交給姚明，而不是在外線選擇遠投。文章還援引了巴蒂爾的賽后感言：“我們的大個子手感正佳，我們卻將他丟在了一邊，這可能是我們做得最傻的事情。本賽季，我們犯過多次類似的錯誤，如果我們少犯幾次，那本場比賽姚明和阿泰就可以得到休息了。”
巴蒂爾的話雖然有點馬后炮的味道，但卻明確指出了火箭季后賽的關鍵：把球交給姚明。
誰都知道，火箭想贏球，就必須把球交給姚明，但誰能給姚明傳球卻是一個難題。
如果說給姚明傳球是個由一連串環節組成的系統問題，那么控球后衛的作為無疑是第一個環節，但這卻是火箭的致命弱點。“火箭的問題還是老問題，防守一流，控衛三流。”NBA專家徐濟成表示。確實，布魯克斯的速度固然是一把利器，但是他控球的能力也確實難以令人滿意。比賽中，經常可以看到布魯克斯在粘球，當他意識到應當傳球的時候，進攻的時間已經所剩無幾。
“在你死我活的季后賽，所有的對手都會對姚明進行更堅決的夾擊和繞前，這很可能成為季后賽對手對火箭外線隊員傳球能力和突破能力的一種羞辱和嘲弄。火箭從阿德爾曼到布魯克斯，都必須做出直面回答。”徐濟成說。
當然，火箭的問題還不止這些，比如球隊的“板凳深度”。看看火箭現在的替補席，看似兵多將廣，但實際上，穆大叔和巴里因老邁而作用有限，海耶斯進攻能力差，庫克很少上場，真正有能力的是蘭德里、洛瑞和韋弗，但他們太年輕，缺乏經驗。
“韋弗，蘭德里，你們準備好了嗎？”《休斯敦紀事報》發出了這樣的感嘆，“但即使沒準備好，也沒時間畏縮了。雖然你們做得已經超出了預期，但季后賽完全不同。”
火箭還是那些老問題，但并非遇到開拓者就全無機會，從某種意義上說，雖然沒有了主場優勢，但與開拓者交鋒還是一個不錯的選擇。首先，同開拓者交鋒，火箭的內線占有絕對優勢。根據ESPN所列的數據，姚明場均貢獻19.9分和9.9個籃板球，而普利茲比拉和奧登兩人加起來的數據還不如姚明。《休斯敦紀事報》表示，普利茲比拉和奧登根本用不著做什么賽前準備，他們站在姚明身前就可以了。
其次，開拓者的優勢在前鋒線，但火箭在前鋒線擁有阿泰斯特和巴蒂爾兩名防守專家，可以應對自如。而且，斯科拉的能力和作用，一點不比阿爾德里奇差。雅虎體育對此表示，這兩位大前鋒之間的對抗會相當激烈。
第三，火箭的控衛雖然實力偏弱，但開拓者偏偏也是西部諸強中控衛最差的球隊。不論是布魯克斯還是洛瑞，在對位布雷克時，雖說不占什么優勢，但也不會吃虧。
當然，這僅僅是理想的狀態，開拓者也有自己的優勢。雅虎體育就認為，開拓者可以用團隊優勢來對付姚明。而開拓者在“板凳深度”上也強于火箭，奧特洛、費爾南德斯和弗萊組成的前鋒群，會輪番沖擊火箭，并加快攻防轉換速度，打亂火箭的節奏。至于控球后衛，雖然布雷斯不是很強，但和布魯克斯比起來，他在得分能力和搶籃板球上不相上下，在場均助攻次數上還比布魯克斯多兩次。由此可見，布雷克是一個比布魯克斯更具有團隊意識的球員。而開拓者的核心羅伊會時不時地回到這個位置，此時，火箭在控衛位置上
