陳凱歌表示好奇是拍《梅蘭芳》最大的驅動力。
三年前,一部贏了票房丟了口碑的《無極》讓陳凱歌的導演生涯面臨前所未有的危機。據信息時報報導,三年后,陳凱歌重拾他最擅長的文藝套路打造《梅蘭芳》,他表示這次拍《梅蘭芳》找尋的不是京劇大師的豐功偉績,而是要找尋一個被歷史紅塵泯滅的人,整部影片將會很有世俗感。陳凱歌還表示,正是黎明身上沉靜的氣質,才選擇他出演梅蘭芳。
據報導,因為陳凱歌父親與梅蘭芳的私交,幼年時的他偶爾被送到梅家住上一兩天,不過那個時候的陳凱歌與梅蘭芳并無交流,這次將梅蘭芳搬上銀幕,陳凱歌坦言對梅蘭芳的好奇是拍戲的最大驅動力。“我不想把主要描述方向放在他的成功上,但他的成功不是當了人大代表或政協委員,而是在臺上比女人更女人,在臺下比男人還男人。”
陳凱歌“我一直在想,梅蘭芳身上究竟是什么吸引了我?他的一生中有太多太多的苦痛和矛盾。很少人知道他有一個可以說是苦不堪言的童年。出生在南城的李鐵拐斜街,那曾是八大胡同之一,娼優并行,處于社會底層。4歲喪父,14歲母親去世,過繼給伯父。七歲開端學戲,老師說的第一句話就是『你沒有吃戲飯的命。』我們看到他作為一代伶人的領軍人物,看到他巨大的成功,卻不知在最初時,觀眾只看到他的年輕漂亮,并未領略其技藝。中華民國前,女性不能進戲園子,恰是他吸引大量女性觀眾走進戲園。初出道時,京劇中的生旦凈末丑,旦排最后,梅蘭芳的出現,造成旦角可以掛頭牌,甚至生旦并行的情形,實際上他改變京劇行當角色之間的排位,他無愧地代表了那個時代。”
為了將梅蘭芳搬上銀幕,陳凱歌花了三年時間籌備和七個月時間拍攝,光是編劇嚴歌苓就共寫了七稿的劇本。從選擇章子怡出演孟小冬的那一刻起,外界都明白梅蘭芳與孟小冬的戀情將會成為影片的主線,陳凱歌表示這段戀情影響了梅蘭芳的一生,“孟小冬這個人物,我們做了很多研究。世上的浪漫大多不能成功,『梅孟之戀』也不例外。孟小冬身上的獨特品性吸引梅蘭芳,他們的戀情大概只持續三、四年時間,卻對彼此影響深遠。”
對于選擇黎明出演梅蘭芳,外界普遍大都持有保留看法,然而陳凱歌對自己的選擇卻很有信心,“選演員不是像買一件東西那樣衡量。黎明有沉靜的氣質,非常打動人。有一場戲,要掉眼淚的,這對演員來說并不是難事,但那場戲是梅蘭芳經歷事業的挫折,又面臨與孟小冬的感情失敗,非常復雜的感情。我就對黎明說,你幾歲就去了香港,你一定記得第一次登臺唱歌,第一次拍電影,一定有人說你不好,難認同你,因為從不同的文化里來。他眼淚就掉下來,復雜的感情也完成得非常好。”